近く訪れる未来のために
S.C.相模原が神奈川県２部リーグBブロックを圧倒的な強さで優勝を決めた。同時に、来シーズンからの神奈川県１部リーグ昇格を果たした。
今シーズンは全国社会人サッカー選手権に優勝し、地域リーグ全国大会への出場を決め、そこで決勝進出を狙い、一気にJFL昇格を果たすことを目標にスタートした。しかし、全国社会人サッカー選手権関東予選では退場者を出して敗退。２連覇を狙った全国クラブチームサッカー選手権では、関東大会で優勝しながらも、全国大会の出場はチーム名が法人名と同じことから、参加資格に抵触することが判明し、全国大会への出場を取り消された。初めて参加した天皇杯予選でも敗退し、S.C.相模原にとっては、決していいシーズンではなかった。
それでも、練習試合とはいえＪ１のジェフ市原・千葉、Ｊ２の湘南ベルマーレと対戦できたことは貴重な経験になったといえる。確実にレベルアップしているとはいえ、公式戦では格下相手の試合が多く、本当の実力は計りづらかった。Jクラブと練習試合をすることで、プロ相手に何が通用して何が通用しないかがわかったことは今後につながるはずだ。
では、S.C.相模原のレベルは現在、どの位置にあるのだろうか。対戦したＪクラブ、ＪＦＬの関係者のほとんどが「地域リーグの１部のレベルはある」という。
つまり関東社会人リーグ１部である。
しかし、本当にそうだろうか？ ベストメンバーに近く、モチベーションが高ければ自分たちの力を出し切れいる。相手がＪクラブやＪＦＬのチームなら、非常にいいサッカーを見せることができる。ところが相手が格下の県２部リーグが相手だとイージーミスを連発する。ミスをしてもボールは奪われない。ミスをしてもやり直せばシュートまで持っていける。だから非常に雑なサッカーになってしまう。その内容は、とても関東１部リーグで通用するものではない。
現状では関東２部リーグレベルであって、１部に昇格しても上位に進出するのは難しい。というのが僕の考えだ。
シンプルにツータッチ以内で華麗にボールを回す。多くのサポーター、ファンが応援に駆け付け、多くのスポンサーが付いている。それは、とても県２部リーグのクラブとは思えない。
もし来シーズン、全国社会人選手権に優勝し、地域リーグ全国大会も制することができれば、一気にＪＦＬに昇格することができる。ＪＦＬに昇格すれば入場料を取ることが可能だ。ホームゲームではスポンサーの看板を並べることもできる。チームへの収入は増え、プロ契約する選手も増えるだろう。だが現状では、そこで大きな課題が生じるはずだ。
それは、今までは、サポーターやファンは無料で応援に駆け付けていた。ところがＪＦＬでは入場料を払って応援にくるようになる。じゃあ、今のS.C.相模原のサッカーは「お金を払ってでも見に行きたいサッカー」だろうか？
僕にいわせてもらえば「ノー」だ。
今は勝って当たり前、しかしＪＦＬでは勝つことさえ難しくなってくる。そういう状況でもサポーターやファンを引き付けるサッカーができるかどうかが大事になってくる。今シーズンを振り返れば、常にファンを引き付けるサッカーはできていない。
選手が毎日、どういう気持ちで試合をして練習しているのか。僕にはわからない。ファンや取り巻きにチヤホヤされても、県２部リーグの選手では、全国区では誰も名前も顔を知らない。本気でプロ選手、Jリーグ昇格を目指しているなら、例え対戦相手のレベルがどんなに低くても、常に全力を出して自分たちのサッカーを見せつけなければならない。
なぜなら「S.C.相模原のサッカーは、お金を出してでも見に行きたい」と言われる時代が、すぐそこに来ているのだから。
渡辺達也